Speciale ritorno di Brittney Griner in Texas per la star della WNBA e i suoi fan

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I fan alzano un cartello dopo che Brittney Griner è stata introdotta nella formazione titolare del Phoenix Mercury per una partita di basket WNBA contro i Dallas Wings, mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

Il centro di Dallas Wings Kalani Brown, a sinistra, cade all'indietro mentre si difende contro Brittney Griner (42) di Phoenix Mercury durante la seconda metà di una partita di basket WNBA mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

Il centro di Phoenix Mercury Brittney Griner (42) lavora per tirare un tiro mentre Veronica Burton di Dallas Wings, seconda da sinistra, Satou Sabally, centro a sinistra, e Arike Ogunbowale (24) difendono durante la seconda metà di una partita di basket WNBA mercoledì 7 giugno , 2023, ad Arlington, Texas.

Odyssey Sims (2) di Dallas Wings scatta tra Brittney Griner (42) di Phoenix Mercury e Sug Sutton (1) durante la prima metà di una partita di basket WNBA mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

I giocatori di basket femminile e lo staff di Baylor, che indossano magliette bianche con le lettere "BG" sopra, esultano mentre il centro di Phoenix Mercury Brittney Griner è stato presentato per la partita di basket WNBA di Mercury contro i Dallas Wings, mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas .

Brittney Griner di Phoenix Mercury, a sinistra, parla con i fan dopo essersi preparato per la partita di basket WNBA della squadra contro i Dallas Wings, mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

Il centro di Phoenix Mercury Brittney Griner, al centro, posa per una foto con i fan prima della partita di basket WNBA della squadra contro i Dallas Wings, mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

Brittney Griner di Phoenix Mercury si prepara per la partita di basket WNBA della squadra contro i Dallas Wings, mercoledì 7 giugno 2023, ad Arlington, Texas.

ARLINGTON — Brittney Griner si è unita ai suoi compagni di squadra in campo in un'arena nemica ed è stata accolta da una standing ovation. Il centro Phoenix Mercury sembrava immune al rumore, bloccato e concentrato, finché qualcosa non attirò la sua attenzione.

Tre tifosi stipati dietro la fila di sedili a bordo campo all'angolo del campo del College Park Center sventolavano freneticamente un poster fatto in casa e riuscirono ad attirare l'attenzione di Griner. "Benvenuti a casa BG", si legge. Griner li ha puntati in segno di riconoscenza e ha preso il suo posto nella linea del layup.

Versioni del segno sono apparse in ogni città in cui i Mercury hanno giocato finora in questa stagione, da una partita di preseason a Seattle all'apertura della stagione a Los Angeles fino alla prima partita casalinga a Phoenix. I compagni di squadra di Griner scherzano dicendo che a volte dimenticano la portata della sua celebrità finché i ricevimenti che riceve non rendono impossibile ignorarla.

Questa volta, però, i messaggi avevano un ulteriore livello di significato.

La partita di mercoledì contro i Dallas Wings è stata la prima partita WNBA della Griner nel suo stato natale, il Texas, da quando uno scambio di prigionieri di alto profilo ha portato alla sua liberazione a dicembre da una prigione russa, dove gli Stati Uniti avevano stabilito che era stata detenuta ingiustamente.

Griner ha saltato l'intera stagione WNBA 2022 mentre ha trascorso più di 290 giorni in custodia russa dopo essere stata arrestata con l'accusa di possesso di droga nel febbraio 2022 in un aeroporto vicino a Mosca, dove era diretta a giocare per una squadra di basket russa.

Mercoledì sono trascorsi quasi sei mesi da quando Griner ha rimesso piede sul suolo americano. Quando fu rilasciata per la prima volta, non sapeva se avrebbe giocato di nuovo a basket.

Ma migliaia di persone hanno gremito il College Park Center per vedere la Griner giocare nella sua quinta partita della stagione WNBA, a 240 miglia da dove ha lasciato un segno indelebile nella storia del basket del Texas.

Da adolescente alla Chester W. Nimitz Senior High School di Houston, si è fatta strada fino a diventare un nome familiare con un giorno chiamato in suo onore e ha stabilito numerosi record di blocco delle scuole superiori del Texas che ancora resistono.

Griner ha ampliato la sua gigantesca impronta al college al Baylor, dove ha infranto i record NCAA, è stata tre volte Big 12 Player of the Year e ha vinto un campionato nazionale nel 2012.