Il primo giorno degli allenamenti estivi maschili dell'UConn rappresenta un "nuovo inizio" per la difesa dei campioni nazionali

STORRS – Quando è iniziata la sessione di allenamento estiva della scorsa stagione, c'era molta angoscia attorno al programma di basket maschile dell'UConn. La squadra aveva appena perso una manciata di giocatori della stagione precedente ed è stata costretta a fidarsi dello sviluppo dei propri giocatori, scommettendo sui giocatori per fare salti sostanziali nella produzione.

Lunedì, sotto il nuovo striscione "Campioni nazionali 2023" nell'angolo all'estrema destra del Werth Champions Center, gli Huskies erano entusiasti di tornare al lavoro.

"Purtroppo l'anno scorso è finito", ha detto con riluttanza Alex Karaban.

"È il basket in fin dei conti", ha detto Tristen Newton, che mercoledì ha deciso di togliere il suo nome dal Draft NBA e tornare a Storrs per la sua quinta stagione di basket universitario. "I ruoli di leadership sono un po' diversi, ma è sempre la stessa roba di basket che abbiamo fatto l'anno scorso."

"Oggi è la fine dell'anno scorso. Oggi inizia una nuova stagione, oggi inizia un nuovo anno e ora stiamo cercando di raggiungere lo stesso obiettivo con una squadra completamente nuova, diversa. Sarà difficile, l'anno scorso non lo era facile, ma siamo tutti disposti a impegnarci," ha detto Donovan Clingan, con il sudore che gli colava sul viso.

La voce dell'allenatore Dan Hurley era intontita, stanca dopo il primo giorno di rientro.

"La mia voce da allenatore non è stata altro che complimenti e conversazioni facili e oggi è stata la prima volta dopo tanto tempo che ho avuto la possibilità di seguire alcune persone, correggere alcune cose e allenare. È così divertente allenare", ha detto Hurley.

In preparazione per il prossimo anno, Hurley chiederà nuovamente miglioramenti nella produzione dentro e fuori dal campo dopo aver perso "uno dei migliori leader di sempre" (secondo Karaban) in Andre Jackson al Draft NBA. Quest'anno sarà il trio al comando del campionato formato da Karaban, Clingan e Newton a portare il peso della leadership. Si prevede che Clingan, naturalmente accattivante con i suoi 7 piedi-2, trasformerà i suoi 13,1 minuti a partita dalla panchina la scorsa stagione in un ruolo fondamentale come uno dei volti più importanti del programma.

"Ora è nella posizione in cui è responsabile dell'energia e della leadership del gruppo", ha detto Hurley. "Ha una personalità enorme ed è molto carismatico, ma ora devi calarti nei panni di Adama (Sanogo) o Andre o Jordan (Hawkins) - come uomini di punta che non potrebbero mai avere una brutta giornata. Quando entri nel ruolo che ha adesso, gli allenamenti, le serate di gioco, gli spari: non potrebbe mai avere un brutto segmento o una brutta giornata. E questa è la differenza tra essere un giocatore di supporto e un giocatore principale. "

Tre membri della classe matricola di cinque uomini dell'UConn erano in azione lunedì, anche se Solomon Ball, una recluta a quattro stelle della Brewster Academy, si stava ancora riprendendo da un infortunio alla caviglia subito alla fine della sua stagione di preparazione. Hurley dice che a Ball mancano circa due settimane e mezzo per partecipare al lavoro dal vivo. Jaylin Stewart sta ancora finendo l'anno scolastico alla Garfield High di Seattle e si unirà agli Huskies alla fine di questo mese.

Con 11 giocatori con borsa di studio nel roster a partire da lunedì pomeriggio, Andrew Hurley e Andre Johnson Jr. rimasti come comparse, Dan Hurley ha detto che spera di aggiungerne un altro dal portale trasferimenti ma non è sicuro del 13° posto con la borsa di studio a meno che c'è una vestibilità perfetta.

"I grandi salti erano il messaggio (di Hurley), assicurarsi che i ragazzi che tornavano migliorassero rispetto a quello che erano l'anno scorso. E poi le matricole devono essere pronte, voglio dire, devono avere un impatto per noi quest'anno e lo hanno fatto." dobbiamo fare un passo avanti", ha detto Karaban. "Davvero, sto solo prestando attenzione ai dettagli. È un nuovo inizio, sembra strano ma è un nuovo inizio e dobbiamo imparare di nuovo tutto."

L'ex guardia dei Rutgers Cam Spencer, bersaglio del portale trasferimenti durante la sua visita ufficiale, lunedì si è seduto a lato della palestra a guardare la squadra allenarsi. Spencer, alto 1,80 e con quattro stagioni di basket universitario al suo attivo, la scorsa stagione ha tirato con il 43,4% su tre punti, con una media di 13,2 punti, 3,8 rimbalzi, 3,1 assist e 2 palle recuperate a partita.

Hurley ha detto che aggiungere un tiratore è la sua massima priorità: "A questo punto, penso, ora che il roster è definito (in termini di Jackson e Newton che hanno preso le loro decisioni) se c'è aiuto dal perimetro per continuare a giocare come vogliamo giocare. Ovviamente possiamo apportare modifiche, non ci accontenteremo o non prenderemo una brutta decisione, siamo molto specifici con ciò che vogliamo. Perché abbiamo una cultura e deve adattarsi in entrambi i modi. "