Finale di FA Cup: il Manchester United spera di porre fine ai sogni da triplete del Manchester City, ma per farlo sono necessari aggiustamenti

C’è una classe particolare di risultati nel calcio inglese che contano così profondamente perché non c’è nessun altro club con cui debbano essere condivisi, almeno non a memoria d’uomo. Si può discutere per anni se i Centurioni del Manchester City fossero superiori agli Invincibili dell'Arsenal, ma il consenso non emergerà mai. Ogni fanbase stringe questa particolare squadra così strettamente al suo cuore e comprensibilmente. Non sono da condividere.

Questa è la triste paura o la grande opportunità che incombe sul Manchester United in vista della finale di FA Cup di sabato. Potrebbero sempre essere i primi vincitori del triplete (con questo intendiamo i tre trofei principali: Premier League, FA Cup e Champions League) nel calcio inglese, quanto sarebbe più dolce essere gli unici? Molti di coloro che scendono sul campo di Wembley non avranno ricordi delle gesta eroiche di Teddy Sheringham e delle ruote di Peter Schmeichel al Camp Nou 24 anni fa, ma comprenderanno sicuramente l'importanza per il loro club di essere quelli che fermano il City sul loro cammino. Dopotutto, i loro sostenitori non avrebbero permesso che lo dimenticassero.

Ten Hag potrebbe affermare pubblicamente che si tratta di ciò che lo United può vincere, non di ciò che può impedire al City di ottenere, ma come potrebbe dire qualcos'altro? Deve sapere la verità. Perdere sabato costituirebbe un colpo esistenziale per il suo club se, come previsto, Pep Guardiola superasse l'Inter una settimana dopo. Non sarebbe solo che il City avrebbe rivendicato il triplete che possiede. Sarebbe che lo United non potesse impedirgli di farlo.

Alla base dell’approccio dello United sabato ci sarà la convinzione di poterlo fare. In effetti lo hanno fatto abbastanza spesso, vincendone quattro e pareggiando uno degli ultimi 10 incontri. Qualsiasi avversario che possa dire di aver perso solo il 50% delle volte contro il City di Guardiola può avere molta fiducia, anche perché l'ultima volta li ha battuti, un'emozionante vittoria per 2-1 all'Old Trafford che ha brevemente alimentato le speranze che i Red I Devils potrebbero essere in grado di competere con i loro rivali di città per il titolo della Premier League.

"È davvero divertente guardare il Manchester City, ma dobbiamo fermarlo", ha detto Ten Hag alla BBC prima di sabato. "Dobbiamo farne il nostro gioco. Abbiamo dimostrato di poterli battere, ma dobbiamo giocare ai nostri livelli. Se ci crediamo, un giorno tutto sarà possibile".

Quella frase finale è forse il distillato più accurato che si possa desiderare di dove si trova il Manchester United a un anno dall'inizio del progetto dell'olandese. Manca la coesione di una squadra che ha avuto anni per affermarsi e ha urgente bisogno di un'iniezione di qualità in almeno due ruoli chiave, portiere e centravanti. Tuttavia, nelle partite singole contro i migliori, possono offrire qualcosa di straordinario, a volte in peggio ma in vittorie emozionanti contro Barcellona, ​​Arsenal e City, decisamente in meglio.

Negli ultimi anni c'è stato qualcosa nello United che si adattava al gioco del City. I Red Devils sono una squadra che prospera nella fase di transizione; nessuna squadra ha registrato più contropiede nella Premier League 2022-23 rispetto ai suoi 38. Dato che non è una grande sorpresa che abbiano anche concluso la stagione con i gol più attesi e reali da tali passaggi di gioco. Quando la squadra di Ten Hag (e in effetti quella di Ole Gunnar Solskjaer prima di lui) riconquista la palla in posizioni avanzate, è capace come qualsiasi altra squadra del campionato di eseguire una serie di passaggi veloci che portano uno dei loro attaccanti a colpire in porta. Ciò costituisce un ottimo incontro contro una squadra del City che, in passato, poteva troppo spesso scoprire che la sua morsa sulla gara li aveva visti spostare quasi tutto il loro XI nella terza squadra avversaria.

L'incontro di gennaio tra questi due, una vittoria per 2-1 per i padroni di casa all'Old Trafford, potrebbe solitamente servire da modello per come lo United batte il City: superando la pressione del possesso palla, avventandosi su errori sciatti e colpendo con precisione. Ciò era evidente già al 9', quando Bernardo Silva effettuava un goffo passaggio nella terra di nessuno, Marcus Rashford si infilava in rete e infilava un passaggio per Bruno Fernandes, che andava a lato del secondo palo di Ederson.