Da qui partono Joel Embiid, James Harden e i Philadelphia 76ers

Tim Bontemps riassume la stagione dei 76ers dopo un'altra uscita anticipata dai playoff e guarda quali potrebbero essere i prossimi passi della squadra per vincere finalmente un campionato NBA. (3:04)

Joel Embiid era già a metà del tunnel che portava agli spogliatoi quando suonò l'ultimo campanello all'interno del Wells Fargo Center.

Embiid e i Philadelphia 76ers avevano appena visto i Boston Celtics chiudere gara 6 delle semifinali della Eastern Conference di giovedì con un parziale di 14-3 fino al pareggio della serie. I 76ers hanno anche visto svanire la loro migliore possibilità di raggiungere la prima finale East dal 2001.

Qualche istante dopo, seduto dietro un microfono e indossando una maglietta con il suo soprannome "The Process", Embiid è passato al compito di aspettare domenica a Boston.

"Gioco 7", ha detto Embiid. "Ecco perché giochi, per questo tipo di giochi."

Lo scontro di domenica al TD Garden di Boston è stato il terzo nelle ultime cinque stagioni in cui Embiid e i 76ers hanno giocato Gara 7 nelle semifinali Est. Invece di sfondare, ha trasmesso una sensazione familiare al neo incoronato MVP e alla sua squadra: crepacuore da playoff.

Nel 2019, è stato il cicalino a quattro rimbalzi di Kawhi Leonard ad affondare le speranze dei 76ers. Nel 2021, è stato Ben Simmons a subire una schiacciata aperta nei minuti finali contro gli Atlanta Hawks.

Questa volta, è stato Embiid a finire 5 su 18 dal campo mentre Jayson Tatum ha segnato 51 punti, incluso il superamento della soglia del mezzo secolo con una tripla dall'ala destra sul braccio teso del centro.

Il risultato: una demolizione per 112-88 che ha mandato Boston alle finali della conference e Philadelphia in un'altra offseason di intrighi, riorganizzandosi attorno a Embiid e aspettando la decisione di free agency di James Harden.

"Ci tengo a vincere", ha detto Embiid dopo Gara 7. "Voglio così tanto vincere e so che anche tutti intorno a me lo sanno ed è difficile perdere. È uno schifo perdere. Odio dannatamente perdere".

Ecco dove si trovano le due superstar dei 76ers dopo un altro quasi incidente per Filadelfia, e quali sono le prospettive per il colosso dell'Est.

"Il mantra qui è stato molto chiaro, ovvero competere per i campionati. La storia è abbastanza chiara sul fatto che [per farlo], i giocatori superstar contano".

-- Ex direttore generale dei 76ers Sam Hinkie, maggio 2013

Il mantra "Trust the Process" è nato domenica 10 anni fa, quando Hinkie fu presentato come presidente e direttore generale dei 76ers. Hinkie, che era entrato in carica dopo che Filadelfia aveva fatto quello che si era rivelato uno scambio disastroso per Andrew Bynum l'anno prima, promise di portare giorni migliori.

Embiid, scelto come terza scelta assoluta nel draft del 2014, non avrebbe giocato per le due stagioni successive a causa di ricorrenti problemi di salute, ma il lungo uomo sarebbe diventato il volto del grido di battaglia di Hinkie.

Embiid ha completato un'odissea di tre anni in questa stagione per diventare il giocatore più prezioso della NBA, cambiando sottilmente il suo gioco per appianare i difetti dei precedenti fallimenti nei playoff.

Joel Embiid riflette sulla stagione dopo l'eliminazione dei 76ers dai Celtics.

Ha lavorato per diventare un giocatore offensivo migliore dopo che il futuro Hall of Famer Marc Gasol gli ha dato dei colpi nella sconfitta contro Toronto nel 2019. Dopo aver perso contro Miami al secondo turno l'anno scorso, ha lavorato per prendere la palla al gomito o vicino a lui, piuttosto che sul muro basso, per facilitare l'elusione dei doppi e tagliare le palle perse.

Il risultato è stata la stagione più dominante della carriera di Embiid.

"Improbabile non significa impossibile", ha detto Embiid di qualcuno con il suo background - cresciuto in Camerun, che ha iniziato a giocare a basket all'età di 15 anni e ha superato i problemi di infortunio - diventando MVP, "e puoi realizzare qualsiasi cosa ti venga in mente .

"Finché ci credi e continui a lavorare duro, tutto può succedere."

Ma dopo anni di fastidiosi infortuni che hanno tormentato le sue corse ai playoff, ancora un altro è capitato a Embiid e ai 76ers in Gara 3 del primo turno contro i Brooklyn Nets, quando è atterrato goffamente contrastando un drive dell'attaccante Cam Johnson e si è slogato l'LCL del ginocchio destro .