Colonna: Nonostante l'inizio offuscato della stagione 2023, Ha

Gli appassionati di baseball non gridano "DEE-fense!"

Lo farebbero, se fossero dei torti fortunati come me.

Allo stadio Jack Murphy di San Diego, a metà degli anni '80, il mio lavoro come corridore cinematografico mi portò a circa 60 piedi dietro casa base. La visuale a livello del campo attraverso un oblò di protezione superava la visuale da entrambe le panchine.

La difesa si è rivelata più complicata di quanto sembrasse in TV. I terrestri di routine non erano sempre routine. I popup su un terreno sporco potrebbero essere sconcertanti. Esposti ai corridori di base che li attaccavano, gli interni centrali e i ricevitori dovevano pensare e muoversi velocemente. Essere picchiati a volte era il prezzo del successo.

L’attenzione ai dettagli in difesa – o la sua mancanza – ha deciso le partite.

Più tardi, un lavoro da reporter che mi portava a assistere a circa 200 partite della MLB all'anno mi convinse che la difesa fosse un grosso problema.

Con mia sorpresa, le complessità del campo hanno offerto intrattenimento in quasi ogni partita. Se andavi abbastanza spesso allo stadio, le sfumature difensive ti premiavano.

Negli ultimi decenni, il baseball svenduto al fuoricampo, allo strikeout e alla camminata ha fatto sì che si chiedesse meno ai difensori.

La palla non era così tanto in gioco.

In relazione, le palle da baseball iniziarono a essere trasportate come palline da golf.

Il bunt divenne una reliquia, chiedendo meno agli interni. Man mano che il gioco di corsa si allontanava, i difensori potevano espirare di più.

La difesa conta ancora.

Se così non fosse, i tifosi dei Padres forse avrebbero già smesso di andare alle partite.

Difendere è ciò che i Padres 2023 sanno fare meglio. Nonostante i difetti, sono migliori in difesa della maggior parte delle altre 29 squadre.

I fan del baseball non gridano "DEE-fense", ma i fan dei Padres lo fanno, in effetti, quando cantano "Ha-Seong Kim".

Kim sta avendo uno dei migliori allungamenti difensivi nella storia del club.

Come interbase, potrebbe essere il migliore per giocare per i Padres oltre al Hall of Famer Ozzie Smith.

In seconda base è diventato una forza. E rendendola una rara tripletta, sembra a suo agio anche in terza base.

Con 10 punti salvati in seconda base, Kim guida la classifica della Fielding Bible in questa posizione. I suoi inseguitori lo seguono di metà o più del suo totale. Il suo range alla sua destra accumula numeri enormi.

Manny Machado assomiglia ancora al miglior terzo base nella storia dei Padres, anche se una decisione sbagliata presa domenica ha dimostrato che sta pressando durante quello che è stato uno dei peggiori periodi offensivi della sua carriera.

Alto 1,80 m e pesa fino a 228 libbre, Xander Bogaerts è così grande che può sembrare pesante nell'interbase.

Gli scout lodano il suo gioco di gambe e i suoi angoli. Cosa dicono i dati? Gli out di Bogaerts sopra la media si collocano nel 100esimo percentile della MLB.

Fernando Tatis Jr. è entrato in campo a destra. Il fatto che possa coprire 30 piedi in un secondo e lanciare da 90 a 100 mph compensa i dolori della crescita. Vuole il colpo di baseball per lui.

Guidati da Kim e Tatis, i Padres sono primi nella classifica della Fielding Bible in seconda base e campo destro. In terza base e interbase sono sopra la media. Al centro del campo, dove Tatis si è schierato lunedì, sono neutrali.

Anche Juan Soto si è unito al partito. Il colpo con un solo salto dell'esterno sinistro domenica al ricevitore Austin Nola ha impedito una corsa.

Nella difesa della squadra, i Padres si trovano al terzo e quarto posto, secondo quanto misurato da Baseball-Reference.com e The Fielding Bible.

Dai un'occhiata alle sei squadre che circondano i Padres tra le prime sette per efficienza difensiva, la stima basata sui dati di Baseball-Reference delle palle in gioco convertite in eliminazioni. Sono tutti vincitori. I Rays (42-19) hanno il miglior record della MLB e sono primi in efficienza difensiva insieme ai Brewers (32-27), un posto davanti ai Padres.

Il lancio e la difesa contano ancora, ma i Padres stanno rendendo più difficile capire quanto contano.

Sesti per minor numero di run consentiti, i Padres sono circondati da sei squadre che hanno ottenuto record di vittorie questa settimana: Astros (35-24), Twins (31-29), Rays, Rangers (38-20), Braves (35-24 ) e Yankees (36-25).

Quindi quello che abbiamo qui, nei Padres del 2023, è una squadra che ha giocato una difesa vincente insieme a lanci migliori della media.